Cómo de inteligente es un gato

Los amantes de los perros y de los gatos mantienen un viejo debate sobre qué animal es mejor como mascota. Los dueños de perros presumen de la inteligencia canina, y los amantes de los gatos responden que éstos son tan inteligentes como los perros, simplemente no se molestan en obedecer. Pues bien, una nueva investigación publicada en la revista Frontiers in Neuroanatomy parece apoyar el argumento de que los perros podrían ser más inteligentes que los gatos.

Debora Jardim-Messeder y sus colegas examinaron los cerebros de los animales del orden Carnivora, un grupo de mamíferos en el que se encuentran los osos, las focas y los mapaches, así como nuestros perros y gatos domésticos. El objetivo del estudio era explorar la relación entre el tamaño del cerebro y el número de neuronas (células especializadas que transmiten información) en el cerebro. Si el tamaño del cerebro es igual en los distintos animales, cuanto mayor sea el número de neuronas, más densas serán éstas.

Los investigadores estaban especialmente interesados en la corteza cerebral -la parte del cerebro relacionada con la inteligencia- porque controla procesos de pensamiento complejos como la toma de decisiones y la planificación. Cuanto más densas sean las neuronas de la corteza cerebral de una especie, más inteligente se considera. Por ejemplo, los primates, famosos por su inteligencia, tienen cerebros con neuronas muy densas.

Mi gato es muy inteligente

Mientras los investigadores científicos se pelean con los estudios que definen la inteligencia de los animales y comparan las especies, estos dos veterinarios se divierten un poco con su opinión sobre lo que es realmente especial en la marca particular de inteligencia de su felino favorito.

Usted quiere a su gato. Así que quiere que su gato sea más inteligente que los perros, más inteligente que sus parientes menos favoritos y, sin duda, lo suficientemente exigente como para elegirle a usted como su humano favorito número 1. Quiere probar que los gatos son más inteligentes que los perros y saber si su gato es especialmente inteligente. Nuestros expertos veterinarios tienen algunas opiniones serias (y divertidas) al respecto.

Para averiguarlo, un investigador contó las neuronas del tejido cerebral: Los gatos tenían menos, los perros más. (Puedes escuchar a los investigadores en este vídeo de PBS Newshour sobre si los gatos son más inteligentes que los perros). Cuantas más neuronas, más capacidad de pensamiento, de tareas y de inteligencia, ¿no? Claro, pero ¿para hacer qué? Los animales son lo suficientemente inteligentes como para sobrevivir en el mundo en el que viven. Si un animal puede usar herramientas, otro animal capta sus emociones y un tercero capta los movimientos de sus manos, bueno, ¿cuál es más inteligente?

¿son los perros más inteligentes que los gatos?

Para zanjar este debate, PBS NewsHour planteó la cuestión a tres científicos: un neurocientífico, un experto en cognición canina y un investigador en comportamiento y cognición felina. Cuando uno de estos científicos contó las células cerebrales de estos animales, hubo un claro ganador. Sin embargo, las últimas investigaciones sobre el comportamiento de la inteligencia animal desafían todas nuestras nociones de la vieja escuela sobre lo que significa ser inteligente.

La neurocientífica Suzana Herculano-Houzel estudia la inteligencia animal profundizando en la materia gris. Licúa los cerebros de los animales para contar sus neuronas. Y lo que ha descubierto es que los perros tienen el doble de neuronas que los gatos.

Las neuronas procesan y envían información por todo el sistema nervioso central. El equipo de Herculano-Houzel contó el número de neuronas de la corteza cerebral -la arrugada capa exterior del cerebro- de varias especies. Los cerebros pertenecían a ocho mamíferos carnívoros: gatos y perros, junto con hurones, mangostas, mapaches, hienas, leones y osos pardos. El estudio se publicó a finales de 2017 en la revista Frontiers in Neuroanatomy.

Investigación felina

Brian Hare, fundador y director del Centro de Cognición Canina de la Universidad de Duke, lo expresó así en una entrevista con PBS: “Preguntar qué especie es más inteligente es como preguntar si un martillo es mejor herramienta que un destornillador”.

Un perro, en concreto, un border collie americano, llamado Chaser ha sido apodado como el “perro más inteligente del mundo”. Chaser ha sido capaz de reconocer y memorizar la asombrosa cifra de 1.022 nombres, uno para cada uno de sus muchos juguetes.

En Alemania, otro border collie, un macho llamado Rico, practicó el “mapeo rápido”, es decir, averiguar los nombres de los objetos recién introducidos con la rapidez y comprensión de un niño de tres años. Otros border collies, así como dos Yorkshire terriers, mostraron un talento de un calibre similar.

Al analizar la función cognitiva de los perros y los gatos, los científicos utilizan las mismas pruebas y parámetros que emplean para medir la misma función en los seres humanos. Esto se mide contando las neuronas de las cortezas cerebrales. La corteza cerebral está implicada en muchos procesos de alto nivel, como el pensamiento, la asociación y la memoria. Para poner las cosas en perspectiva, el número de neuronas en el córtex humano medio es de 16.000 millones.

Sofía Salome

Hola mundo, soy Sofía Salomé copywriter de Damboats.es